近期西南地区的大范围干旱，不仅对中国水资源带来考验，也给节水工作带来了新的挑战。

我国水资源匮乏，而市政用水量很大，如果都用自来水是对优质水的浪费，在这方面中水利用有很大空间。据有关研究资料，如果把中水管网延伸到民用建筑中，居民区总用水量将节省30％~40％，住宅可节水70％。中水利用的重要性和必要性不言而喻。然而，目前我国中水利用的现状不容乐观，其应用范围仅限于部分缺水严重的城市，而且以单位或社区自建中水系统(也称“小中水”)居多。数据显示，即使是在节水工作走在全国前列的北京，2008年的中水利用量也仅为6亿立方米，占全市总用水量的17％。

为什么会出现如此差距？在笔者看来，中水难以推广的症结不应简单归为人们对中水利用的认识存在偏差。实际上，部分水价较高且缺水严重的地区，政府、企业和居民已有了很高的中水回用意识。真正对中水使用造成障碍的是目前我国还没有一套适应中水回用的制度体系，政府对大规模开发利用中水缺乏明确信号，房地产建筑商对在新建房屋中铺设中水管网没有兴趣，无法保证用户用水的要求。

同时，水价和再生水价格严重影响着再生水的生产和使用。由于目前技术和规模问题，中水回用成本偏高，一些规模偏小的中水回用工程中水的成本甚至超过了自来水的价格。以中水洗车为例，绝大多数企业都需要中水厂用汽车运送中水，但每吨中水的总成本通常都会达15元~20元，比居民用自来水高出将近5倍，因此中水没有竞争优势。面对同样的问题，日本的经验就值得借鉴。从20世纪80年代起，日本大力提倡使用中水，为鼓励设置中水管道系统，日本政府制定了奖励政策，通过减免税金、提供融资和补助金等手段大力推广中水使用。

目前，我国已经进入了水危机集中暴发期，水资源矛盾凸显。在这种情况下，对再生水利用的推广就显得尤为重要。笔者认为，要使中水回用得到广泛推广，还得从根本上入手，破除技术、成本、制度等方面的阻碍，推出奖励政策，降低中水使用的成本，支持新建民用建筑增设中水管网，以循环利用的方式缓解水资源压力。